La prosa histórica

El primer historiador romano ajeno al clasicismo griego es Julio Cesar (104-44 a.C.). Político militar ante todo, tanto en sus discursos como sus obras históricas intentan exponer y justificar sus empresas, con todo, de su claridad y de su expresión precisa, de su uso de la tercera persona para referirse a sí mismo, se desprende una poderosa impresión de objetividad. En la guerra de las Galias relata sus campañas contra los galos hasta la derrota de Vercingétorix, su caudillo. Y en la guerra civil narra sus campañas contra Pompeyo.

De Salustio (86-35 a.C.) nos ha llegado La conjuración de Catilina, relato de un acontecimiento político vivido por él, y la guerra de Yugurta, episodio bélico de importancia menor. Su principal mérito es la creación de un lenguaje histórico que, alejado de la aridez de los anales, tiene el mérito de captar la acción y de conferir vida a los personajes.

Tito Livio (60 a.C.- 17 d.C.) dedicó gran parte de su vida a la redacción de una enorme historia de Roma desde su fundación: los Anales. Convencido de que su patria estaba en plena corrupción y decadencia, contó con entusiasmo el pasado glorioso y las virtudes de la antigua Roma. De espíritu moderado y amigo de la armonía, no recurre al efectismo ni a los excesos expresivos. Carente de espíritu crítico, se complace en un optimismo patriótico que lleva a suprimir lo que no se ajusta a sus ideales. Con todo, los discursos de sus personajes expresan su carácter y la elevación moral que le guía.

La obra de Tácito (h. 55-120 d.C.) resume y corona la tradición historiográfica romana. Debido a su moralismo, considera la historia de Roma con actitud pesimista. Hay que citar la Vida de Agrícola, La Germania, las Historias y los Anales. Estas dos ultimas obras narran las distintas etapas de la degradación imperial. Como Tito Livio, Tácito se preocupa más por aspectos literarios que de la exactitud histórica: descripciones, personalidades, muchedumbres, arengas y batallas están dotadas de una vida dramática e interesante.