La novela de caballerías, género de origen medieval, experimenta un nuevo auge en
España durante el siglo XVI, cuando el resto de Europa había entrado en declive. La
avidez con que se leían estos libros en parte por la
pervivencia del espíritu heroico, alimentado por la gran empresa del descubrimiento y la
conquista de América
Existían vagas referencias de un libro de caballerías que contaba las aventuras de
Amadís, a mediados del siglo XIV. También en este siglo se había escrito una novela
caballeresca, El caballero Cifar, y a finales del siglo XV apareció la gran novela escrita en catalán, Tirant lo Blanch. Pero es la titulada Amadís de Gaula, publicada en 1508, la
que fijará el género y servirá de modelo a la larga serie de novelas de caballerías que la
continúan.
No está claro quién fue su verdadero autor (le dio forma definitiva Garci
Rodríguez de Montalvo), la fecha en que se escribió ni el país de procedencia. Parece
que proviene de las novelas de origen bretón si se tienen en cuenta los nombres de sus
personajes y lugares, las aventuras que ocurren, la magia y otros rasgos. El asunto de la
novela es puramente fantástico; cuenta las aventuras de Amadís, caballero esforzado,
que lleva a cabo magnánimas y fabulosas empresas.
El idealismo caballeresco, al
ambiente lírico, la exaltación fantástica del héroe y su elegante estilo convierten al
Amadís en una obra maestra. Su éxito fue extraordinario y se sabe que, entre otros fue
leído pos Santa Teresa y Cervantes.
Otra obra importante a destacar junto a Amadís es Palmerín de Oliva, ambas tuvieron
numerosa descendencia.
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